Le regard dans le vide, titubant ça et là, Throndir arpentait le champ de bataille l’air hagard et les bras ballants. La victoire des nains était indiscutable. Les gobelins avaient reflué sur l’autre rive en constatant la défense acharnée que leur offrait le peuple des montagnes.

 

D’autres viendraient. Ils renforceraient leurs effectifs avant de franchir à nouveau la rivière et cette fois une poignée de dawis ne sera pas suffisante pour les repousser. Mais la poignée en question avait frappé fort, et en plein dans les gencives du monstre vert. L’avant-garde repoussée, le roi Dürak s’était vu offrir un temps précieux pour organiser ses défenses.

 

Une voix tira Throndir de sa contemplation morbide. « Par les nattes de Valaya, il est encore en vie ! V’nez m’aider !»

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Un des guerriers qui s’était approché du guet pour récupérer les cadavres de ses frères nains et leur donner une sépulture honorable faisait de grands gestes à l’attention de ses camarades. L’agitation redonna de la vigueur aux bras de Throndir, et d’une âme errante vidée de toute énergie, comme anémié dans son esprit comme dans sa chair, il redevînt un solide guerrier à l’œil vif et à la main sûre. Le contrecoup de la bataille s’effaçait alors que l’adrénaline l’envahissait de nouveau, et il courût en direction du guerrier qui l’avait interpelé lui et les autres membres du régiment.

 

Le gué était rouge du sang de l’affrontement qui y avait pris place. Le bon sang des dawis mêlé à l’ichor crasse des grobis, souillant l’eau auparavant claire qui descendait des montagnes. Et au milieu des corps désarticulés et grimaçants de douleur, comme un instantané du moment où ils réalisaient que la vie les quittait, un imposant guerrier arborant des tatouages, de nombreux bijoux et une crête orange vif gisait au sol, entouré d’ennemis abattus. Un souffle rauque et faible relevait sa poitrine de manière irrégulière, entrecoupé d’une toux salissant sa barbe de postillons rouge foncé.

 

Akzrak le grand Tueur Nain n’avait pas succombé à ses multiples blessures, bien qu’il soit mal en point. Grimnir lui-même aura jugé que l’heure de recouvrer son honneur n’était pas encore venue. En ses heures sombres, son bras vengeur serait encore utile aux nains, et des adversaires plus puissants croiseraient peut-être sa route avant que la flamme qui l’anime ne s’éteigne pour de bon.

 

Throndir aida son camarade à tirer Akzrak hors de l’amas de corps, et d’autres guerriers les rejoignirent pour panser les blessures les plus importantes du tueur.

 

Le capitaine Krönam s’approcha tout en continuant à donner ses directives à la troupe.

 

« Par ma barbe, il est solide comme l’enclume de Grungni ! Fabriquez-moi un travois pour le transporter, on va tâcher de l’emmener à la forteresse. Borïk, ça vient cette fosse ?! Hors de question de quitter les lieux tant que nos frères ne sont pas dignement enterrés, hors de portée des charognards et de ces sales grobis ! Gunnar, te laisse pas distraire, termine de graver la stèle ! Il reste des survivants ? Rassemblez les blessés, Jork et Fafnür vous partez en avant avec ceux qui sont en état de marcher. Et vous deux là, taillez moi quelques piquets, je veux voir les têtes de ces saloperies vertes plantées autour du guet en signe d’avertissement ! »

 

 

 

 

L’activité intense qui avait lieu après la bataille ne laissa pas de répit à Throndir et les autres, ce qui lui permit de ne pas trop penser aux évènements qu’il venait de vivre. Alors que la nuit était tombée depuis près d’une heure, une des sentinelles marcha d’un pas vif en direction des guerriers. Certains étaient affairés à décapiter des gobelins pour disposer leurs têtes sur des piques, d’autres s’occupaient des blessés restants. Krönam, qui se recueillait sur la stèle qui protégeait la fosse commune où les braves tombés au combat reposaient désormais, se releva et alla à la rencontre du guetteur qui s’exprima à voix basse. « Il y a du mouvement dans les fourrés capitaine, à une trentaine de mètres de la rive, presque en face du gué. »

 

D’un signe de la main, Krönam héla ses guerriers qui se rassemblèrent autour de lui. « Très bien les gars, vous avez fait de l’excellent travail. Les gobelins ont eu le temps de se reformer et leurs renforts sont probablement tout prêt, ils vont sûrement tenter d’assaillir le gué à la faveur de la nuit. Il n’y a plus rien à faire désormais, on plie les gaules ! »

 

Throndir sembla interdit l’espace d’un instant, et il se risqua à prendre la parole. « Mais … ? On les laisse franchir la rivière ? Après tout ça, on s’en tient là, c’est tout ? »

 

« Et que veux tu faire d’autre poil au menton ? » Le capitaine l’avait coupé dans son élan, mais il s’exprimait d’un air paternel, rassurant bien qu’autoritaire. « La mission est accomplie, on les a désorganisés et ralentis autant qu’on pouvait. Nos messagers portent la bonne nouvelle au roi, le reste va se jouer sur un autre champ de bataille. »

 

Le regard presque déçu du jeune guerrier poussa le capitaine à poursuivre. « Mais si tu veux te rendre encore un peu utile tu peux rester à l’arrière garde avec moi, on ne va pas quitter les lieux sans laisser quelques surprises de bon goût à ces pourritures ! »

Alors que la troupe repartait en direction de la forteresse, les valides transportant les blessés sur des travois ou soutenant les moins affaiblis bras dessus bras dessous, Throndir restait aux cotés de Krönam et de trois autres rangers équipés de pelles et de pioches. L’un d’eux sorti une solide corde de son sac, et s’adressa au capitaine. « Où est-ce qu’on installe le piège, chef ? »

 

Désignant un passage entre deux bosquets à quelques dizaines de mètres de la rivière, Krönam lui répondit tout en marchant aux coté de Throndir.  « Là-bas. Les grobis sont feignants, ils empruntent toujours le chemin le plus évident. Vous me creusez une fosse assez profonde pour y planter des petits pieux d’une coudée de long, moi je vais montrer au poil au menton comment on installe un tronc balançant, passe-moi ta corde. »

 

S’avançant silencieusement dans le bosquet, quelques mètres après l’emplacement qu’il avait désigné à ses rangers, Krönam entraîna Throndir à sa suite. « Alors gamin, pas pressé de rentrer à la forteresse ? Dis-moi… Tu sais manier une arbalète ? »

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                                                                                                                                                           Ecrit par J-C.